Wat speelt er?
De Wet homologatie onderhands akkoord (WHOA) maakt het sinds 2021 mogelijk om buiten faillissement een akkoord met schuldeisers en aandeelhouders tot stand te brengen en dat door de rechter te laten bevestigen. Anders dan het faillissementsakkoord kan de WHOA ook onwillige schuldeisers en zelfs bepaalde categorieën binden (een dwangakkoord), mits aan strikte waarborgen is voldaan.
De WHOA is bedoeld voor ondernemingen die in de kern levensvatbaar zijn maar een te zware schuldenlast dragen. Door schulden te herstructureren kan een faillissement worden voorkomen. De rechter toetst of de verschillende klassen schuldeisers eerlijk zijn behandeld en of niemand er slechter van wordt dan bij een faillissement.
Surseance van betaling is een ouder instrument: een tijdelijk uitstel van betaling dat de rechtbank verleent, waarbij een bewindvoerder wordt aangesteld. Het geeft de onderneming lucht om te reorganiseren of een akkoord voor te bereiden. Surseance werkt alleen tegen concurrente schuldeisers, niet tegen bevoorrechte en gesepareerde partijen, wat de reikwijdte beperkt.
In de praktijk is de WHOA vaak het krachtiger reddingsmiddel, terwijl surseance regelmatig een voorportaal van het faillissement blijkt. Welke route past, hangt af van de aard van de schulden en de haalbaarheid van een akkoord; laat dat vroeg beoordelen.