Wat speelt er?
Hoofdelijke aansprakelijkheid betekent dat een schuldeiser voor de hele schuld bij één persoon mag aankloppen. In een vof geldt dit voor alle vennoten: iedere vennoot is aansprakelijk voor de schulden van de vof en kan voor het volledige bedrag van een zakelijke schuld worden aangesproken, niet alleen voor zijn eigen deel. Dit is een van de belangrijkste kenmerken en risico's van de vennootschap onder firma.
Het gevolg is dat je ook kunt worden aangesproken voor schulden die je compagnon heeft gemaakt. Als de vof de schuld niet kan betalen, mag de schuldeiser bovendien in het privévermogen van de vennoten grijpen. Je bent dus ook privé aansprakelijk: je huis of spaargeld kan in beeld komen voor zakelijke schulden van de vof.
Betaal je als vennoot de hele schuld, dan sta je niet met lege handen: je hebt in beginsel een regresrecht op je medevennoten voor hun aandeel. In de onderlinge verhouding draagt namelijk niet één iemand alles, maar wordt de last verdeeld volgens de gemaakte afspraken. Of je dat geld ook echt terugkrijgt, hangt af van of je compagnon verhaal biedt.
Ook nieuwe en vertrekkende vennoten moeten opletten. Wie toetreedt tot een bestaande vof kan onder omstandigheden meelopen in eerdere verplichtingen, en wie uittreedt blijft aansprakelijk voor schulden uit zijn eigen periode. Een tijdige, juiste inschrijving bij de Kamer van Koophandel is daarom belangrijk om je positie duidelijk te maken.
Vanwege dit forse risico kiezen ondernemers soms bewust voor een bv, waarbij de aansprakelijkheid in beginsel bij de vennootschap ligt. Wil je toch een vof, zorg dan voor goede onderlinge afspraken, een reële verzekering en, waar mogelijk, duidelijke afspraken met schuldeisers en de bank over wie waarvoor instaat.