Wat speelt er?
Ontbinding betekent dat de samenwerking eindigt. Een maatschap of vof kan om verschillende redenen ophouden te bestaan, en het beëindigen van de maatschap gaat niet altijd op dezelfde manier. Soms is dat gepland, bijvoorbeeld omdat het contract voor bepaalde tijd was aangegaan en die tijd is verstreken, of omdat de vennoten samen besluiten te stoppen. Soms overkomt het je, bijvoorbeeld door ruzie.
De wet noemt voor de maatschap een aantal manieren waarop zij eindigt: door verloop van de tijd waarvoor zij is aangegaan, doordat de zaak waarvoor zij bestond is voltooid of onmogelijk is geworden, door opzegging door een of meer vennoten, en door het overlijden, de ondercuratelestelling of het faillissement van een vennoot. In het contract kun je afspreken dat de overigen dan toch mogen doorgaan.
Daarnaast kan de rechter de maatschap ontbinden op verzoek, wegens gewichtige redenen. Dat speelt vooral als de verhoudingen zo verstoord zijn dat samenwerken niet meer gaat, of als een vennoot zijn verplichtingen ernstig verzaakt. Dit is vaak de route bij een hoog opgelopen conflict.
Na de ontbinding is de vennootschap nog niet meteen klaar: het opheffen van de vof of maatschap vraagt om een vereffening of afwikkeling. De bezittingen worden te gelde gemaakt, de schulden worden betaald en wat overblijft wordt onder de vennoten verdeeld volgens de afspraken. Bij een vof spelen hierbij de hoofdelijke aansprakelijkheid en de rechten van schuldeisers een rol.
Omdat bij ontbinding vaak discussie ontstaat over de waardering van het aandeel, over goodwill en over wie welke schulden draagt, is het verstandig om vooraf afspraken te maken in het contract. Wil je stoppen met de vof, dan merk je dat een duidelijke ontbindings- en afwikkelingsregeling ervoor zorgt dat het einde van de vennootschap onder firma niet in een langdurig conflict ontaardt.