Boek 8 Artikel 1371 (8:1371 BW)

Wat is een luchtvrachtbrief waard als bewijs? Dit artikel beantwoordt die vraag in twee stappen: eerst voor het document als geheel, daarna voor de afzonderlijke opgaven die erin staan.

Het document als geheel

Zolang niemand het tegendeel aantoont, levert de luchtvrachtbrief of het ontvangstbewijs bewijs op dat de overeenkomst is gesloten, dat de zaken zijn ontvangen en dat de daarin vermelde vervoervoorwaarden gelden. Wie iets anders stelt, moet dat onderbouwen.

Opgaven met bewijskracht

Vermeldingen over het gewicht, de afmetingen en de verpakking van de zaken, en over het aantal colli, hebben kracht van bewijs, opnieuw behoudens tegenbewijs. Dat zijn gegevens die de vervoerder bij ontvangst zelf kan waarnemen: hij kan wegen, meten en tellen.

Opgaven met beperkte bewijskracht

Anders ligt het bij vermeldingen over hoeveelheid, omvang en toestand van de zaken. Die kan de afzender alleen aan de vervoerder tegenwerpen wanneer deze ze in zijn bijzijn heeft gecontroleerd en dat in het document is aangetekend, of wanneer het gaat om wat aan de buitenkant te zien is.

Dat is goed te begrijpen. Wat er in een gesloten doos zit en in welke staat dat verkeert, kan een vervoerder niet zien. Hij neemt de verpakking aan, niet de inhoud. Alleen wat aan de buitenkant zichtbaar is, of wat samen is gecontroleerd, kan hem worden tegengeworpen.

In de praktijk

Een afzender vermeldt op de vrachtbrief dat er vijf colli met werkende apparatuur zijn afgegeven. Het aantal colli en het gewicht kan hij later met het document bewijzen. Dat de apparatuur bij afgifte werkte, kan hij daarmee niet aantonen, tenzij de vervoerder dat samen met hem heeft vastgesteld en dat in het document staat. Voor kostbare of gevoelige zendingen loont het daarom een gezamenlijke controle te laten aantekenen; een enkele vermelding door de afzender zelf is voor de inhoud niet genoeg. Voor de vervoerder werkt het artikel de andere kant op: hij kan niet worden vastgepind op eigenschappen van de inhoud die hij nooit heeft kunnen waarnemen. Voor de afzender is dat een reden om bij bijzondere lading om een gezamenlijke opname te vragen en die te laten aantekenen. Een korte aantekening kost weinig tijd en kan later doorslaggevend zijn.