Boek 7 Artikel 675 (7:675 BW)

Anders dan bij het overlijden van de werknemer eindigt de arbeidsovereenkomst niet als de werkgever overlijdt. De rechten en verplichtingen gaan over op de erfgenamen; de werknemer blijft dus gewoon in dienst en houdt recht op loon. Alleen als uit de overeenkomst zelf het tegendeel volgt, ligt dat anders, bijvoorbeeld bij werk dat naar zijn aard onlosmakelijk aan de persoon van de overleden werkgever was verbonden.

Een bijzondere opzegmogelijkheid

Om te voorkomen dat beide kanten vastzitten aan een contract dat door het overlijden zijn grondslag verliest, geeft de wet een extra bevoegdheid. Zowel de erfgenamen als de werknemer kunnen een arbeidsovereenkomst die voor bepaalde tijd is aangegaan opzeggen alsof zij voor onbepaalde tijd was aangegaan. Dat betekent dat opzegging mogelijk is ook zonder tussentijds opzegbeding, maar wel met inachtneming van de opzegverboden en van de gewone opzegtermijnen.

• Voor beide partijen. Zowel de erfgenamen als de werknemer kunnen van deze bevoegdheid gebruikmaken.
• Met de gewone waarborgen. De opzegverboden en de opzegtermijnen blijven gelden; het is geen vrijbrief voor onmiddellijke beëindiging.

- Bij de wettelijke verdeling. Wordt de nalatenschap volgens de wettelijke verdeling uit Boek 4 afgewikkeld, dan komt de bevoegdheid van de erfgenamen toe aan de echtgenoot of geregistreerde partner van de overledene.

Waarom dit ertoe doet

De bepaling is vooral van belang bij eenmanszaken en kleine familiebedrijven, en bij particuliere werkgevers die huishoudelijke hulp of zorg in dienst hebben. Zetten de erfgenamen de onderneming voort, dan verandert er voor de werknemer feitelijk weinig behalve de persoon van de werkgever. Willen zij dat niet, dan moeten zij het dienstverband langs de gewone weg beëindigen: opzeggen wegens het vervallen van arbeidsplaatsen, met schriftelijke instemming van de werknemer of met voorafgaande toestemming. Bij een tijdelijk contract neemt dit artikel alleen de belemmering van de bepaalde tijd weg; een redelijke grond en die instemming of toestemming blijven ook dan nodig.

In de praktijk

Een thuiszorgmedewerkster is in dienst bij een particulier die overlijdt. Haar arbeidsovereenkomst loopt door; de erfgenamen treden in de positie van werkgever en zijn het loon verschuldigd. Willen zij het dienstverband beëindigen, dan moeten zij de opzegtermijn in acht nemen; voor de werknemer die doorgaans op minder dan vier dagen per week uitsluitend diensten of zorg verleent in het huishouden van een natuurlijke persoon, is daarnaast geen instemming of toestemming vereist. De toets vooraf vervalt dan dus, maar een redelijke grond voor het ontslag en de opzegverboden blijven ook hier gewoon gelden. Voor werknemers is het verstandig meteen schriftelijk te vragen wie na het overlijden als werkgever optreedt en waarheen de loonadministratie loopt; daarmee wordt voorkomen dat betalingen stilvallen terwijl de nalatenschap wordt afgewikkeld.