Boek 7 Artikel 703 (7:703 BW)

De werkgever van een zeevarende zit meestal aan wal, soms in een ander land en in een andere tijdzone. Toch moeten er aan boord dagelijks beslissingen worden genomen die de arbeidsovereenkomst raken. Dit artikel lost dat op: de kapitein vertegenwoordigt de werkgever bij de uitvoering van de zee-arbeidsovereenkomsten met de zeevarenden die aan boord van zijn schip in dienst zijn.

Wat vertegenwoordiging hier betekent

• Wat de kapitein doet, telt: geeft hij een instructie, kent hij verlof toe of doet hij een toezegging over het werk, dan bindt dat de werkgever.
• Het gaat om de uitvoering: de kapitein staat aan het hoofd van de dagelijkse gang van zaken aan boord. Het artikel zegt niet dat hij de werkgever in alles kan vervangen.

- Alleen voor zijn eigen schip: zijn positie geldt tegenover de zeevarenden die in dienst zijn aan boord van het schip dat hij voert.

Waarom dit nodig is

Zonder deze bepaling zou een zeevarende bij elk punt moeten uitzoeken of de kapitein wel namens de werkgever kon handelen, en zou de werkgever zich er achteraf op kunnen beroepen dat de kapitein daartoe niet bevoegd was. Aan boord is daar geen tijd voor. Het artikel geeft de zeevarende dus zekerheid: hij mag ervan uitgaan dat hij met de kapitein zaken doet zoals hij dat met de werkgever zou doen.

Een voorbeeld. Een bemanningslid krijgt van de kapitein te horen dat hij na een zware periode twee dagen niet hoeft te werken, met behoud van loon. De rederij kan achteraf niet zeggen dat de kapitein daar niet over ging en het loon alsnog inhouden. Andersom geldt hetzelfde: een instructie van de kapitein over het werk is een instructie van de werkgever, en die moet worden opgevolgd binnen de grenzen die artikel 7:704 BW stelt.

De twee petten van de kapitein

De kapitein heeft aan boord ook publieke taken, onder meer op het gebied van veiligheid en de scheepvaartregels, die niets met het werkgeverschap te maken hebben. Dit artikel ziet uitsluitend op zijn rol bij de uitvoering van de arbeidsovereenkomsten. Bovendien is de kapitein zelf vaak werknemer van dezelfde werkgever; dat hij namens die werkgever optreedt, verandert daar niets aan.

In de praktijk

Voor de zeevarende is dit een praktisch handvat: afspraken en toezeggingen die aan boord met de kapitein worden gemaakt, kunnen tegenover de werkgever worden ingeroepen. Het is wel verstandig ze schriftelijk te bevestigen, al is het maar in een e-mail of in het scheepsjournaal, want een mondelinge toezegging is later moeilijk te bewijzen. Voor de werkgever betekent het dat hij zijn kapiteins goed moet informeren over de arbeidsvoorwaarden aan boord: wat zij doen, komt voor zijn rekening.